一、聖誕節(Christmas)的由來：
聖誕節的英文Christmas是由兩個字所組成，Christ+mass。Christ就是「基督」，是《新約聖經》中希臘文的「救世主」(更嚴格說，是對應到《舊約聖經》中所預言將要來的君王，希伯來文的「彌賽亞」)的意思。而mass就是現在天主教所稱的彌撒，表示一個紀念耶穌死與復活的儀式。因為基督徒相信兩千年前歷史上的猶太人耶穌就是應驗舊約預言的彌賽亞。由於希臘文的「Ch」是寫成χ，類似英文的X，所以有時候西方人也用 Xmas 來代表Christmas(並非是縮寫)。
在基督教發展的早期，由於整個教會是在被猶太人與羅馬帝國迫害的階段，並沒有紀念耶穌誕生的傳統。但是到了西元第四世紀，基督教被羅馬皇帝定為國教，因而教會要開始面對大批對信仰認識不深的平民百姓的教育工作。制定一些節日來紀念就是其中一個好方法。所以雖然並沒有人真的知道耶穌是何時降生的(目前一些歷史學者的推算大約是西元前六年的九到十月份之間)，但是當時教會也為了要與羅馬帝國的原有文化作一個聯接，就將當時一般大眾所慶祝的太陽神密特拉(Mithra)的節日（即12月25日，也是羅馬帝國的冬至）約定為紀念耶穌的誕生之日。也因為如此，有一些少數的基督教派不在這一天紀念耶穌的降生。
但東正教(廣義的基督宗教的一支，流行在東歐與俄羅斯一帶)則是因為曆法不同的緣故，選擇在一月七日紀念聖誕節。
二、平安夜(Christmas eve)：
聖誕節的前一天晚上被稱為「平安夜」，也稱聖誕夜。根據《新約聖經》的記載，耶穌的母親瑪利亞與父親約瑟當時奉命回到故鄉伯利恆作人口普查(這是羅馬帝國歷史有記載的事件，因而可以推斷耶穌出生的年代)。當時馬利亞將臨盆卻找不到旅店可以住宿，所以當天晚上借住在一個馬廄，在馬槽裡生下了耶穌。由於當時天使已經報信給在原野看守羊群的牧羊人，說「在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人」。所以這一晚是象徵「平安」的夜晚。
所以猶太人或基督徒所謂的「平安」(Salom)所蘊含的意思並不是一個身心平靜，沒有遭受困難痛苦的狀態。它更代表一種全人與上帝有正確和好的關係。一個例子就是：耶穌出生在馬槽這個困苦卑微的事實卻正是上帝與人類恢復和好關係的開始。
最負盛名的「平安夜」歌曲大概非屬《Silent night》不可，是帶來聖誕節氣氛不可缺少的經典作品。原始的歌詞是西元1818年由德國人Josef Mohr以德語寫成，曲調則是由奧地利一所小學的校長Franz Gruber完成，並於薩爾斯堡奧本村的舊聖尼克拉斯教堂裏首演。傳說中當年Gruber正為教堂裡的管風琴失修而無法慶祝聖誕節而煩惱。但Mohr帶來的這個歌詞使他有新的靈感，寫下這首可以用吉他來和絃的作品。沒想到這首歌竟成為後來兩百年來最具代表性與最廣為人知的聖誕節歌曲。現在每年12月24日17點整，這個禮拜堂裏都會舉行一個紀念儀式，以不同語言版本《平安夜》來紀念耶穌的降生。
轉載自：王道維的部落格