將臨期的意義

「將臨期」一詞原拉丁文的意義為「來臨」，依照教會禮儀傳統，它有兩層重大的意義。第一，將臨期首先準備慶祝基督的第一次降臨(祂的誕生)；第二，是期待迎接基督第二次的光榮降臨(世界末日)。

教會最初強調將臨期是懺悔和禁食的節期。但到中世紀初期，則幾乎普遍地定為四個星期，包括四個主日，以將臨期第一主日開始。將臨期是教會禮儀年的開始。

將臨期的重點是慶祝基督降生成人，並展望基督的再來，懷著希望，對教會及今日的社會有所建樹。將臨期是一種聯繫今日的世界與未來的國度；聯繫舊約和新約的盼望；它更聯繫人和上帝。

花環的意義

將臨花環(Advent Wreath)源自德國基督教會，雖只有數百年，已傳到世界各地。它極富象徵的意義，能幫助教友在聖誕前善作準備。

將臨花環是用常青樹枝編織而成圓圈或花冠，圈上四支蠟燭，可置放在一小桌上或其他合適的地方，通常在將臨期主日早晨或前夕舉行點燭光禮儀式。過往喜採用紫色，取其象徵悔罪、儆醒和準備，另第三主日為粉紅色及中央為白色，故焦點不集中及矇糊。故現代禮儀趨向為全白色，每主日燃點一支蠟燭，光漸漸明亮，象徵世界之光—耶穌基督的到來逐漸接近；燭光禮同時可配合讀經、祈禱、默想及聖詩。平安夜或聖誕日時，可將蠟燭全部點燃。

花環的傳統意義：象徵基督真光「要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳步引到平安的路上。」(路1:79)花環本身象徵「時期已滿」時基督就來到人間，也象徵上帝的永恆與無始無終；長青的樹枝象徵希望、永生與上主之不變，基督的誕生為了帶給人類真光，使我們分享永恆的生命。

將臨期花環燃點燭光禮儀

藉著使用將臨期花環，幫助會眾一同預備耶穌基督的降臨。花環通常由常綠植物（象徵永恆生命）及三支紫色及一支粉紅色蠟燭圍繞花環組成，中央放置一支較長白色蠟燭，表徵基督的來臨。將臨花環燃點燭光有助提醒我們基督是世界的光，祂為世人帶來信望愛、平安與喜樂。

轉載自：香港聖公會聖士提反堂

原文網址：http://dhk.hkskh.org/ststephen/ministry_article.aspx?id=322